La composizione chimica di ASTM A36 è definita da una gamma di elementi chiave, garantendo le proprietà meccaniche e la saldabilità desiderate. La composizione viene determinata mediante analisi termica. La tabella seguente illustra le percentuali tipiche e massime per gli elementi primari:
| Elemento | Contenuto (tipico/massimo) | Scopo/Effetto |
|---|---|---|
| Carbonio (C) | 0,25 – 0,29% / Inferiore o uguale a 0,25% | Elemento primario di indurimento; aumenta la resistenza ma riduce la duttilità e la saldabilità. |
| Manganese (Mn) | ~1.03% / 0.80–1.20% | Aumenta la resistenza e la durezza; combatte la fragilità da zolfo. |
| Fosforo (P) | Inferiore o uguale allo 0,040% | Impurità; aumenta la resistenza ma riduce gravemente la duttilità e la resistenza agli urti (provoca brevità al freddo). |
| Zolfo (S) | Inferiore o uguale allo 0,050% | Impurità; migliora la lavorabilità ma danneggia la duttilità e la saldabilità (provoca brevità a caldo). |
| Silicio (Si) | ~0,28% / Inferiore o uguale a 0,40% | Disossidante aggiunto durante la produzione dell'acciaio; aumenta la forza. |
| Rame (Cu) | Maggiore o uguale allo 0,20% (quando richiesto) | Migliora la resistenza alla corrosione atmosferica (nei gradi "rame-per cuscinetti"). |
| Ferro (Fe) | Saldo (~98-99%) | Metallo comune. |
La specifica consente che il contenuto di carbonio raggiunga lo 0,29%, il che, rispetto ai comuni acciai laminati a freddo-come il 1018 (max ~0,18% C), rende l'A36 leggermente più duro e resistente ma meno duttile e più difficile da modellare o stampare. Questa composizione classifica l'A36 come un acciaio dolce/a basso-carbonio.